Dopo una notte brava, lo scorso weekend, mi sono svegliata in pessime condizioni e con un’irrefrenabile voglia di pancakes. Mentre rovistavo nella dispensa bevendo pigramente un caffè, mi sono accorta con dispiacere di avere solo un pugno di farina e che lo sciroppo d’acero era finito. Non avendo la più lontana intenzione di vestirmi per andare a comprare questi fondamentali ingredienti, ma nemmeno volendo rinunciare a causa della loro mancanza, ho fatto un rapido inventario di quel che avevo a disposizione: ceci, pomodori pelati, peperoncini jalapeno, farina di mais, thé, rum…fermi tutti…ho detto farina di mais?! Ecco la soluzione per fare i miei pancakes!

Signore e signori ecco a voi la Johnnycake! Essendo un piatto nato dalla scarsità di ingredienti e dalle avversità dei tempi dei pionieri, non poteva che essere la ricetta giusta, visto lo stato disperato della mia dispensa (e testa!). Il mais è indigeno degli Stati Uniti, da sempre un caposaldo della cucina nativa americana, ma sconosciuto ai primi, affamati immigrati europei al loro arrivo nel nuovo continente. La ricetta originale del Johnnycake, probabilmente insegnato a quest’ultimi dai nativi, non contiene lieviti o uova, e consiste in una sottile piadina di mais. Questo piatto si è evoluto continuamente durante i secoli, spesso in combinazione con altri ingredienti per somigliare sempre più ad un pancake. Quella che segue è una versione di quelle più moderne: soffice come un pancake di farina ma resa croccante e dorata dal mais.

Rimaneva il problema dello sciroppo d’acero; in realtà non ne esiste un sostituto adeguato, ma volevo comunque affogare i miei pancakes in qualcosa di dolce ed appiccicoso. Quindi ho inventato sul momento un surrogato fatto di miele, melassa ed un accenno di vaniglia e noce moscata. Seppur non all’altezza dell’originale per sapore e consistenza, è comunque un’ottima alternativa per fronteggiare le “crisi da pancake” del sabato mattina. Il brunch che ne è risultato è stato piacevole e adeguatamente lento, proprio quello che mi aveva ordinato il dottore per mettermi in condizione di vestirmi e affrontare la giornata degnamente. A dire il vero, nel mio caso, per affrontare la sera ormai vicina!

Pancakes di polenta:

• 3 uova
• 300 ml di latticello o sostituto*
• 215 g di farina di mais
• 75 g di farina
• 30 g di zucchero
• 1 ½ cucchiaino di lievito per dolci
• ½ cucchiaino di bicarbonato di sodio
• 1/4 cucchiaino di sale
• 50 g burro, piu’ un po’ per friggere

Scaldate il forno a 130°C. Sbattete le uova in una ciotola grande, poi incorporate il latticello, le farine, lo zucchero, il lievito, il bicarbonato e il sale. Aggiungete i 50 grammi di burro fuso e mescolate bene.

Sciogliete una piccola noce di burro in una padella antiaderente su fuoco medio. Quando la padella è ben calda, versateci un mestolo di pastella. Girate il pancake quando  al centro si formano delle bolle e il fondo è ben dorato, circa 2 minuti. Cuocete l’altro lato finché è dorato, per altri 2 minuti. Trasferite il pancake su una teglia e tenerlo al caldo nel forno. Ripetete con il resto della pastella, aggiungendo altro burro quando necessario. Servite i pancakes caldi con sciroppo d’acero (o il sostituto che troverete sotto) e burro.

*Per sostituire il latticello: Mescolate bene 3 parti di yogurt, 1 parte di latte e 1 cucchiaino di succo di limone. Lasciate riposare a temperature ambiente per 5 minuti, poi usatelo come indicato nella ricetta.

Sciroppo d’acero finto:

• 5 cucchiai di miele
• 1 cucchiaio di melassa
• 1/2 cucchiaino di estratto di vaniglia
• 1/4 cucchiaino di noce moscata

Mescolate tutti gli ingredienti dentro un pentolino su fuoco basso finché sono ben amalgamati. Servite lo sciroppo tiepido con i pancakes.

Mi sento un po’ frastornata: sballottata tra una festa e l’altra, tutti i parenti da salutare, e tanti dolci da infornare in questo periodo! Volevo condividere con voi una ricetta semplice per queste mini-torte gustosissime e simpatiche anche come regalo.

Ingredienti per la torta:

• 380 g di farina
• 1 cucchiaino di bicarbonato di sodio
• 1/2 cucchiaino di sale
• 400 g di zucchero
• 230 ml di olio di semi o vegetale
• 3 uova
• 1 cucchiaino di estratto di vaniglia
• 100 g di noci pecan, tritate (o sostituire con noci)
• 350 g mele Granny Smith, sbucciate e tagliate a pezzetti.

Ingredienti per la glassa (facoltativo):

• 220 g di zucchero bruno
• 75 g di burro
• 80 g di latte

Scaldate il forno a 180°C. Imburrate uno stampo americano con tubo, oppure alcuni piccoli stampi da plumcake. Setacciate insieme la farina, il bicarbonato e il sale. Mettete da parte.
Lavorate insieme lo zucchero, l’olio, le uova e l’estratto di vaniglia fino ad ottenere un composto chiaro ed omogeneo. Incorporate il composto con la farina, mischiate bene. Unite i pezzi di mela e le noci. Infornate per 80-90 minuti o finche uno stecchino di legno infilizato nel centro della torta ne esce pulito. Lasciate raffreddare per 10 minuti (nel frattempo preparate la glassa), poi rimuovete la torta dallo stampo. Unite tutti gli ingredienti per la glassa dentro una pentola, portateli al ebollizione e fate cuocere a fuoco lento per 10 minuti. Bucate la superficie della torta 5-6 volte con uno stecchino, poi spennellate tutti i lati della torta con la tutta la glassa.

Questi panini friabili al burro si servono tradizionalmente con il pollo fritto e con molti altri piatti del sud, e si mangiano spesso anche a colazione. Sono particolarmente buoni serviti caldi con il burro e irrorati di miele.

Ingredienti:

• 260 g di farina più un po’ per il piano di lavoro
• 2 cucchiaini (10 g) di lievito in polvere
• ½ cucchiaino di bicarbonato di sodio (2 g)
• ½ cucchiaino di sale
• 15 g di zucchero
• 50 g di burro, freddo, a pezzetti
• 200 g di latticello (vedi pag. 14)
• un tagliabiscotti rotondo di 5 cm o un bicchiere piccolo

Preparazione:

Scaldate il forno a 260°C. Mescolate i 260 g di farina, il lievito, il bicarbonato di sodio, lo zucchero e il sale. Mescolate il burro al composto lavorando con la punta delle dita fino a ottenere un impasto sbriciolato piuttosto grossolano. Le briciole saranno di varie dimensioni, ma non più grandi di piselli. In alternativa lavorate il composto nel robot da cucina, facendo attenzione però a non lavorarlo troppo. Incorporate il latticello e lavorate fino a formare una palla.

Mettetela su un piano di lavoro infarinato. Con le mani infarinate, impastatelo leggermente un paio di volte. Schiacciatelo delicatamente fino a ottenere un disco spesso circa 2,5 cm. Infarinate il bordo del bicchiere o del tagliabiscotti e schiacciatelo nell’impasto, senza girarlo. Formate un ultimo panino a mano con i ritagli avanzati. Mettete tutti i panini su una teglia foderata di carta da forno e in modo che si tocchino l’un l’altro. Se volete, spennellateli con il burro fuso.

Cuocete per 5 minuti a 260°C, poi abbassate la temperatura del forno a 230°C e proseguite la cottura finché sono ben dorati, per altri 5 minuti. Per 10 panini.