Fa caldo. Veramente molto, molto caldo. Una delle tante abitudini che ho fatto mie qui in italia è l’insana ossessione meteorologico. In un paese dove un giorno più caldo finisce invariabilmente sulle prime pagine dei giornali, è normale non riuscire a parlare d’altro dopo una settimana torrida come quella appena passata. Nel caso aveste puntato su una ricetta che prevedesse l’uso del forno o dei fornelli, mi spiace, ma rimarrete delusi questa settimana. Quello che trovate è invece una zuppa fresca e ristoratrice, semplicissima da preparare e la cui unica fatica consiste nello spingere il bottone d’accensione del frullatore. Da accompagnarsi con un bicchiere di vino bianco freddo, gusstandola di fronte ad un ventilatore, ovviamente parlando del caldo che fa.

Ingredienti:

• 4 cetrioli, pelati, senza i semi e tagliati a pezzi
• 2 avocado, sbucciati e tagliati a pezzi
• una manciata di prezzemolo
• una manciata di foglie di menta fresca
• 1 cipollotto tritato
• il succo di due lime
• 1 tazza / 250 g di yogurt magro
• 1 tazza / 230 g di acqua fredda
• sale e pepe a piacere

Preparazione:

Unite i primi 7 ingredienti dentro un robot da cucina, e frullate per ottenere una crema liscia. Tenendo il robot acceso, cominciate a versarci lentamente l’acqua per raggiungere la consistenza desiderata. Salate e pepate a piacere.

Fate raffreddare in frigorifero per almeno mezz’ora prima di servire.

Per 4.

È ufficiale: La primavera è finalmente arrivata. Mi diverte pensare come, ogni anno, io riesca a dubitare sinceramente che arrivi. Io sono una ragazza texana, e l’inverno milanese mi sembra davvero troppo lungo…verso il mese di marzo la mia speranza di vedere cieli blu e fioriture diventa più flebile e comincio ad accettare che l’irreparabile stia per accadere – la primavera ci ha abbandonato e d’ora in poi sarà solo un susseguirsi di pioggie e maglioni di lana per l’eternità.

Poi, però, inevitabilmente vengo smentita: alcune piccole e sparute foglioline verdi cominciano a spuntare sugli alberi di fronte a casa mia, il sole fa capolino fra i nuvoloni grigi, e gli asparagi appaiono come per magia nei supermercati. Dapprima esito a fidarmi di queste avvisaglie, per paura di cadere vittima di false speranze, ma poco a poco i giorni di sole aumentano e sostituiscono quelli grigi e mi persuado lentamente che la stagione più gloriosa dell’anno non mi ha abbandonato, non ancora. Comincio cautamente a mettere via i miei vestiti invernali e celebro l’arrivo della primavera alla mia maniera: con gli asparagi, appunto

Per la crosta:

• 160 g di farina
• 1 cucchiaio e 2 cucchiaini di amido di mais
• 1/4 cucchiaino di sale
• 85 g di burro, tagliato a dadini e raffreddato
• 1 uovo

In una ciotola grande mescolate la farina, l’amido di mais e il sale. Mescolate il burro al composto lavorando con due coltelli o una forchetta fino a ottenere pezzetti piccoli. Aggiungete l’uovo e mescolate con una forchetta fino a ottenere un impasto liscio, lavorando anche con le mani se necessario. Stendete la pasta con un po’ di farina. Foderate una tortiera di 23 cm, oppure uno stampo dal bordo scanalato con base rimovibile di 30 cm. Fatela raffreddare in frigorifero per almeno mezz’ora prima di cuocerla.

Per la torta:

• 500 g di asparagi, mondati
• 1 porro medio, tagliato a rondelle di 5 mm
• 315 ml di panna fresca
• 2 uova
• 1 uovo, sbattuto leggermente insieme a 2 cucchiaini di acqua, per spennellare la pasta
• 2 cucchiaini di dragoncello fresco tritato

Scaldate il forno a 190°C. Lessate gli asparagi in acqua bollente e salata per circa 2 minuti. Trasferiteli in una ciotola con acqua gelata per fermare la cottura, quindi scolateli.
Tagliate le gambe a rondelle sottili, tenendo da parte le punte.
In una padella fate fondere il burro, aggiungete i porri e un pizzico di sale e fate saltare per circa 6 minuti. Unite le rondelle di asparagi e togliete dal fuoco. Regolate per sale e pepe.

Sbattete insieme la panna, le 2 uova, il dragoncello, 1/4 cucchiaino di sale, e 1/4 cucchiaino di pepe. Spennellate tutta la pasta con l’uovo sbattuto con acqua, poi farcite la torta con il composto di asparagi e porri. Versateci sopra il composto con la panna e infornate per circa 20-25 minuti, poi disponete le punte sulla superficie della torta, premendole leggermente con le mani per affondarle nella farcia. Continuate a cuocere la torta per ancora 30 minuti o finché la superficie della torta non è dorata. Fatela raffreddare per mezz’ora prima di servirla.

Ecco un’ottima ricetta per una torta salata che mi sono inventata per una cena con amici l’altro giorno. Ultimamente sto facendo molte crostate sia dolci sia salate, soprattutto da quando ho portato a casa uno stampo dal bordo scanalato con base rimovibile dal mio ultimo viaggio negli Stati Uniti. L’ho aggiunto alla mia collezione di oggetti per cui non c’è più un posto nella mia cucina: se continua così li dovrò tenere nel bagno degli ospiti, o non avrò più spazio per cucinare! Tornando alla torta, ho preso spunto dalla ricetta per  questo impasto all’olio di oliva per crostate trovato su Chocolate and Zucchini, ma vi ho aggiunto nocciole tostate e macinate che hanno prodotto una crosta croccante e friabile dal sapore irresistibile, al tempo stesso esotica e casalinga. I finocchi stufati a fuoco lento sono notevoli, ed il risultato finale è proprio invitante.

Pasta al olio d’oliva e nocciola:

• 100 g di farina
• 120 g di farina integrale
• ½ cucchiaino di sale
• 1 cucchiaino di erbe secche  (rosemarino o timo)
• 60 ml di olio d’oliva
• 120 ml d’acqua fredda
• 100 g di nocciole

Tritate finemente le nocciole usando un robot da cucina, ma non fino a ridurle in polvere. Unite le nocciole tritate, le farine, il sale  e le erbe in una ciotola capiente. Versateci l’olio e mescolate con una forchetta. Unite l’acqua e continuate a mescolare con la forchetta finché si assorbe tutta, poi lavorate la pasta delicatamente con le mani e fatene una palla. Trasferite la palla ad una superficie spolverizzata con poca farina e stendetetela usando un matterello spolverizzato con altra farina. Stendete fino ad ottenere un disco di dimensione adeguata per la vostra teglia. Cercate di non lavorare troppo la pasta.

Foderate delicatamente uno stampo dal bordo scanalato e base rimovibile con la pasta, togliendo l’eccesso. Ponete lo stampo in frigorifero per almeno mezz’ora. Nel frattempo, preparate la farcitura come indicato sotto.

Bucherellate il fondo con una forchetta, coprite tutto con un foglio di carta da forno che riempirete con riso o fagioli e fate cuocere la pasta in forno caldo per 10 minuti a 200°C. Quindi levate la carta e il riso e fate cuocere ancora 5 minuti. Riempite la crosta con la farcitura di finocchio e limone e cuocete seguendo le istruzioni che trovate qui sotto.

Farcitura di finocchio e limone:

• 3 grossi finocchi
• 1 cucchiaino semi di finocchio
• la scorza grattugiata di un limone
• 1 spicchio d’aglio intero, sbuciato
• 60 ml di vino bianco
• 60 ml d’acqua
• 3 cucchiai di olio d’oliva
• 2 cucchiai di burro
• 2 uova
• 1 rosso d’uovo
• 240 ml di panna
• 120 ml di latte

Tagliate i gambi del finocchio ma non gettate le foglie, tagliatelo in 4 spicchi e poi affettateli in modo da ottenere strisce larghe circa 5 mm. Macinate finemente i semi di finocchio usando un pesto e mortaio o un robot da cucina. Unite l’acqua, il vino, l’olio, il burro, i semi di finocchio macinati, 1/2 cucchiaino di sale, lo spicchio d’aglio intero, e la scorza di limone in una padella capiente e portate il tutto ad ebollizione. Aggiungete il finocchio tagliato e coprite la padella; fate cuocere a fuoco lento, girando di tanto in tanto, per 20-25 minuti, o fino a rendere tenero il finocchio. Unite le foglie di finocchio tritate, togliete lo spicchio d’aglio intero, e mettete da parte per raffreddare.

Sbattete insieme le uova e il rosso in una ciotola, poi unite il latte, la panna, 1/2 cucchiaino di sale e 1/2 cucchiaino di pepe.

Trasferite uniformemente il finocchio cotto dentro la crosta preparata, senza versarci l’olio di cottura rimasto in padella, che getterete. Versate il composto con le uova sopra il finocchio ed infornate  la crostata a 180°C per 20-25 minuti.

Ci sono alcuni termini culinari che hanno il potere di allontanarmi da qualsiasi ricetta. Parole che mi intimidiscono e sembrano schernirmi, evidenziando le mie più profonde debolezze di cuoca. Sono parole piccole e innocue, ma riescono ad farmi scartare una ricetta altrimenti semplicissima.

Ad esempio, fino ad ieri, una delle frasi peggiori é stata per me “… e poi cuocere a bagnomaria in forno…”

La sola nonchalance con cui e’ in genere proposta bastava ad irritarmi, l’autore poteva almeno prepararmi per l’imminente intimidazione… ma no…Mentre annotavo allegramente gli ingredienti da una normalissima ricetta ecco che all’improvviso…BOOM!!!!

“bagnomaria in forno”

Per prima cosa, in inglese si dice “water bath”, il che mi fa pensare subito a “bath water” cioè l’acqua della vasca da bagno, che non é esattamente appetitosa. In secondo luogo, anche quando interpretato correttamente, mi suggeriva visioni d’acqua che bolle violentemente in tegami precariamente posizionati dentro un forno caldissimo, macchie di unto che galleggiano in superficie, ustioni di terzo grado e ospiti orripilati davanti a tale tragedia.

Prossima ricetta, grazie.

Ma volevo davvero fare un bello sformatino di zucca. Avevo già tutto in casa: la panna, le uova, e un po’ di purè di zucca congelato, avanzato da quest’altra ricetta. Ho fatto una ricerca su internet, ma trovavo quel maledetto termine dappertutto. Dovunque cercassi, tutte le ricette citavano quantità diverse di panna e uova, ma sempre l’inevitabile acqua nella vasca da bagno…uffa!

Quindi, ho deciso di affrontare questa mia paura che (come tante fobie) si e’ dimostrata senza fondamento logico.

Servono soltanto 2 cm d’acqua, che quasi non bolle nemmeno. Serve solo a tenere bassa la temperatura e a non fare “impazzire” lo sformato. Una sciocchezza. Non c’erano né esplosioni né perdite, i miei ospiti non sono rimasti traumatizzati dalla serata, e io sono sopravvissuta senza una ferita. Quando mi e’ stata chiesta la ricetta, ho elencato ingredienti e misure con padronanza, ma ho tenuto la frase migliore per ultima. Trionfalmente, ho concluso con totale nonchalance: “poi devi cuocere a bagnomaria in forno per un’oretta…”

Sformatino di zucca

Ingredients:

1 zucca grande, privata della buccia e dei semi, e tagliata a cubetti
1 cipolla rossa, sbucciata e tagliata a quarti
3 spicchi d’aglio, sbucciati e schiacciati
4 uova
120 ml di latte
120 ml di panna
4 cucchiai di Parmigiano-Reggiano, grattugiato
6-8 stampini (vanno benissimo quelli usa e getta)

Istruzioni:
Scaldate il forno a 200°C. Imburrate e infarinate gli stampini, metteteli da parte .
Mescolate bene i primi 3 ingredienti con un po’ d’olio d’oliva, sale e pepe, poi stendete il composto su una teglia da forno. Infornate per 30 minuti o finche’ le verdure sono tenere.
Sfornatele e riducete la temperatura del forno a 165°C.
Frullate le verdure nel robot da cucina per ottenere una crema liscia. Trasferite 600 g di purè in una ciotola capiente e unite le uova, il latte, la panna, il parmigiano, il sale e il pepe. Mescolate bene.
Riempite gli stampini per due terzi con il composto.
Adesso arriva la parte terrificante! Il bagnomaria al forno!
Posizionate gli stampini dentro una grande teglia da forno con i bordi rialzati. Versate un pò d’acqua dentro la teglia lentamente, fino ad arrivare a meta dell’altezza degli stampini. Infornate da 45 minuti a un’ora o finche’ uno stecchino infilato al centro ne esce pulito. Togliete gli stampini dall’acqua e lasciate raffreddare per 5-10 minuti. Sformateli direttamente nei piatti e serviteli subito.